На сегодняшний день, на Земле существует более 400000 видов флоры. Все они произошли всего лишь от нескольких древних растений. Некоторые виды исчезли с лица Земли, так как не смогли адаптироваться к меняющимся условиям или не выдержали конкуренции со стороны других, вновь появившихся видов растений.Древнейшими из известных растений являются простейшие сине-зеленые водоросли. Они представляли собой одноклеточные организмы, функционировавшие при помощи одной лишенной ядра клетки. Среди сине-зеленых водорослей встречались как одноклеточные, так и многоклеточные организмы, способные к осуществлению фотосинтеза. Процесс фотосинтеза способствовал поступлению в атмосферу Земли кислорода.
Около 2600 миллионов лет назад, в протерозойской эре, Землю заполнили красные и зеленые водоросли. В позднем палеозое (силурийский период) возникают древнейшие высшие растения, называемые риниофиты или псилофиты. У них были побеги, но не было листьев и корней. Риниофиты размножались спорами. Они произрастали на суше или частично в воде.