Лишайники способны жить на голых камнях, разрушая их. Они являются
первопроходцами - первые заселяют совершенно голые скалы, например
застывшие лавовые потоки после извержения вулканов. При смешивании
разрушенных камней с гниющими остатками отмерших лишайников - образуется
первичная почва, доступная уже для заселения растениями - мхами,
травами и т. д.
Прочие лишайники являются сапрофитами, т. е. разрушают органическое вещество, обогащая почву минеральными элементами для питания растений.
Ну и пищевое значение. Многие лишайники, как и грибы, являются пищей для животных. Яркий и широко известный пример - ягель. Им кормятся северные олени круглый год.
А ещё из них делают некоторые красители. Например, для цветных фотоплёнок и фотобумаги.