Встречаются планктонные и бентосные формы. Некоторые раки ведут сидячий образ жизни. Известно немало паразитов. Низшие раки имеют очень важное значение, являясь существенной частью рациона многих рыб и китообразных. Речного рака, крабов, омаров человек употребляет в пищу. Многие раки- некрофаги имеют санитарное значение, очищая водоемы от трупов животных.