Там толком не говорится, когда они впервые встретились. Это была случайность, полностью изменившая всю жизнь Желткова. Бедный маленький чиновничек влюбился в княгиню Шеину Веру Николаевну. Он семь лет писал ей письма, сначала пылкие и страстные, прося ответить на его чувства, но потом он успокоился, потому что Вера была для него недосягаемой.
А вот во второй раз они встретились после его последнего письма к ней. Вера пришла к нему домой чтобы "просто поглядеть на него", как она сказал мужу, а он был уже мёртв.