Причинами руїн були суперечки всередині державної еліти, гострі соціальні конфлікти, анархо-охлократичні настрої і дії значної частини народних мас, насамперед запорозького козацтва, постійні агресії чи втручання у внутрішні справи козацької України з боку Речі Посполитої, Московії, Туреччини та Кримського ханства. Наслідками руїн стали ліквідація державних інституцій у Правобережній Україні, втрати її населення (понад 90%), занепад господарського і культурного життя.