Характер жилища и хозяйственных построек осетин, как и любого народа, определялся географическими условиями, рельефом местно¬сти и наличием определенного строительного материала. В зависимо¬сти от этого жилище осетин можно разделить на горное и равнинное с присущими ему особенностями. Горное жилище восходит к глубокой древности, в то время как современное равнинное жилище возникло в начале XVIII в.
Для изучения истории осетинского жилища большой интерес пред¬ставляют старинные горные постройки. Однако в связи с массовым пе¬реселением осетин на равнину и запустением целых горных районов, а также в результате перестройки старых жилищ, начавшейся после кол¬лективизации, последние претерпели большие изменения. Сохранив¬шиеся кое-где жилые постройки или их развалины датируются, по на¬родным преданиям, периодом не ранее XVI в. К более отдаленному пе¬риоду— аланской эпохе — относятся только оборонительные сооруже¬ния, в частности боевые башни, встречающиеся в селениях Галиат, Вакац, Донисар, Мизур, Далаткау и др., а также пещерные кре¬пости (Нузал, Дзовгис, Урсдон), имевшие важное стратегическое зна¬чение.
О жилых постройках и оборонительных сооружениях относящих¬ся ко времени кобанской эпохи и появления ираноязычных племен, мы можем судить только по данным археологии, а для несколько более позднего времени — по фольклорным источникам.
Археологами установлено два типа построек, принадлежавших: древним кобанцам: в горах — однокамерное каменное; в равнинной по¬лосе— турлучное жилище небольшого размера, возможно с двумя и более помещениями. Оба эти вида жилища встречались у осетин еще до недавнего времени. Несомненно, что древние обитатели гор, как и более поздние, использовали в качестве жилья и пещеры, не поте¬рявшие до сих пор своего хозяйственного назначения в ряде сея (Дзвгис, Кадат, Урсдон и др.)- Обо всех этих видах жилья говорится и в нартских сказаниях, где пещерными жителями выступают в основ¬ном великаны, а обладательницами боевых и жилых башен — нартские героини. Обращает на себя внимание упоминание о «потайном» — под¬ъемном доме знаменитого Сырдона — древнейшем типе жилища степ¬ной полосы юга нашей страны, где наряду с другими обитали и ираноязычные племена.