Щ
Окский государственный природный заповедник расположен в центральной части европейской территории России, занимает северную часть Рязанской области (Спасский и Спас-Клепиковский районы), в среднем течении р. Оки, в 100 км от г. Рязань и в 300 км от Москвы.
Находится в средней полосе, на юге природной зоны широколиственных лесов, на юго-востоке Мещёрской низменности. Мещёра название своё получила по имени племени «мещера», угро-финской группы народов, обитавших здесь 1,5 -2 тыс. лет назад. Удивительный по красоте и разнообразию природы Мещёрский край сохранился среди лесов и бескрайних заливных лугов поймы Оки.
Сначала заповедник назывался «Окский государственный выхухолевый», так как основной целью его создания было сохранение и увеличение численности русской выхухоли. В 30-х годах двадцатого века зоологи страны были обеспокоены сокращением численности этого реликтового зверька, в то же время являющегося и эндемиком России. Поэтому Постановлением ВЦИК и СНК РСФСР «Об утверждении сети полных заповедников общегосударственного значения» от 10 февраля 1935 года были организованы в дополнение к уже существующим заповедникам ещё 6, из которых три - Окский, Хопёрский и Клязьминский (в настоящее время является федеральным заказником) – для охраны и восстановления численности выхухоли.
В настоящее время заповедник сохраняет природные комплексы, типичные для Мещёрской низменности, изучает естественное течение природных процессов и явлений, проводит фоновый мониторинг среды, проводит экспериментальные работы по оценке воздействия различных форм и степени хозяйственного использования природных комплексов, занимается образованием и воспитанием населения.
Первоначально площадь Окского заповедника составляла 11 тыс. га и включала русло реки Пры. Одновременно для заповедника была выделена охранная зона в окских пойменных лугах, в 3 раза превышающая по площади его территорию. В дальнейшем границы заповедника и охранной зоны неоднократно пересматривались.
В 1986 г. Окский заповедник получил международный статус биосферного.В 1989 году территория заповедника увеличена на 32,8 тыс. га с целью создания на ней биосферного полигона. В настоящий момент общая площадь, находящаяся под контролем Окского заповедника, составляет 77193 га (55 744 га – площадь заповедника и 22 985 га – площадь охранной зоны).В 1994 году Комитетом министров Совета Европы Окскому заповеднику присужден Диплом категории "А" Совета Европы. Таким Дипломом отмечают деятельность, соответствующую международным стандартам. После инспектирования заповедника специалистами Совета Европы действие Диплома продлевали до 1999, 2004, 2009 и 2014 гг.