Характеристика эпохи железа. Орудия из бронзы для своего времени являлись большим прогрессом, однако они не могли удовлетворить все более возраставшие потребности общества. Развитие хозяйства, прогресс общества требовали совершенствования производства, прежде всего орудий труда. Одним из таких новшеств в жизни человека был переход к изготовлению орудий труда из железа.
Железо — самый распространенный в мире металл, однако в чистом виде в природе оно почти не встречается и трудно добывается: очень высокая температура плавления не позволяет добывать его в открытом виде, но требует специальных горнов с вдуванием воздуха кузнечными мехами через сопла. Археологические исследования показывают, что для плавки железа люди использовали метод "сырого вдувания”. Переход к изготовлению и применению железных орудий труда произвел настоящий технический переворот, окончательно вытеснив камень. Железо стало основным материалом для производства орудий труда.
Одними из главных памятников, оставшихся от племен эпохи железа, являются многочисленные курганы и могильники. Многие из них своими конусообразными и разнообразными внешними формами невольно привлекают к себе внимание.
Письменные источники об истории племен железного века. Одним из племен, живших на территории Казахстана в эпоху железа, являются саки. Согласно археологическим исследованиям и дошедшим до нас письменным источникам, сакские племена жили в первом тысячелетии до н.э. на территории современного Казахстана и Средней Азии. Если в персидских источниках кочевые племена Казахстана и Средней Азии обозначены общим названием саки, то знаменитый греческий историк Геродот (484—425 гг. до н.э.) назвал саков азиатскими скифами.
В какой-то степени для этого он имел определенные основания. Геродот заметил много сходства в жизнедеятельности саков и скифских племен — жителей северных степных районов Причерноморья, о которых греки имели больше информации, чем о саках.
Сакские племена жили в одно время с савромато-сарматскими племенами низовьев Волги и правобережья реки Яик.
В трудах Геродота имеется очень много ценных сведений о хозяйстве, быте, обычаях и традициях, обрядах, одежде саков. Например, саки носили остроконечные войлочные шапки, к ремню подвешивали кинжал и лук. В источниках сообщается об интересных, оригинальных, неведомых эллинам, способах приготовления пищи.
Кроме того, Геродот дает описание сакских бань. На большом камне, располагавшемся в центре юрты, разжигали огонь и раскаляли его. Затем раскаленный камень поливали водой, пока юрта не наполнялась паром. Такая баня существовала и у казахов в прошлые времена.