Лишайники, своеобразная группа комплексных организмов, тело к-рых состоит из 2 компонентов — гриба и водоросли,— образующих единое симбиотич. сожительство, отличающееся особыми морфологич. типами и особыми физиолого-биохим. процессами. В состав фикобионта (автотрофного компонента) входят различные водоросли — желтозеленые, зеленые, синезеленые; в состав микобионта (гетеротрофного компонента) — грибы, принадлежащие к 3 классам: аскомицеты, базиди-омицеты, фикомицеты.По морфологич. строению Л. делят на 3 группы: накипные (слоевище в виде бесформ. корочек, пленочек, плотно сросшихся с субстратом), листоватые (в форме широких и узких пластинок, чешуек, на ниж. поверхности к-рых имеются нитевидные выросты — ризоиды), кус- тистые (слоевище образуется из прямостоячих цилиндрич. и нитевидных кустиков, сильно разветвл., иногда свисающих с субстрата). Размножаются Л. либо спорами, к-рые образует микобионт, либо вегетативно — фрагментами слоевища. В состав их входят мн. элементы и вещества. Л. богаты углеводами (изолихенин, лихенин и др.), содержат белки, жиры, лишайниковые к-ты (более 150 видов); особо важное значение имеет усниновая к-та, нашедшая применение в медицине (эффективный антибиотик, используемый при лечении кожных заболеваний и столбняка). В лишайниковых к-тах обнаружены витамины С, Н, В12, РР, алюминий, железо, калий, кальций, магний, марганец, натрий, сера, фосфор. Экстракты из Л. употребляются в пром-сти как красители (из них добывается лакмус), в парфюмерии (для получения духов). Они являются осн. кормом для сев. оленей и др. домашних ж-ных. Л. считаются медленнорастущими организмами, что резко снижает их способность конкурировать с др. организмами за пространство и иные условия существования. Свет для них необходим так же, как и для всех фотосинтезирующих организмов; отсутствие его или недостаточная интенсивность препятствуют развитию Л. В тенистых местах развиваются лишь накипные Л. с порошковидными слоевищами. Влажность — второй важнейший фактор, влияющий на распределение Л. по местообитаниям: они относятся к наиб. засухоустойчивым растениям, но влага необходима для протекания в них процессов фотосинтеза и дыхания. Однако темп-ра оказывает большое влияние на процесс фотосинтеза: в зоне умеренного климата оптим. считаются значения +10...+25°С, миним. -7...-13°С; в арктич. зоне фотосинтез может протекать при -20...-25°С. Немаловажное значение имеет и биотич. фактор — взаимоотношения между самими Л. (между- и внутривидовая конкуренция). По отношению к др. растениям Л. слабоконкурентны, но проявляют нек-рые «защитные» реакции: выделя- ющиеся лишайниковые к-ты задерживают прорастание семян и развитие проростков высших растений. Л. поразному относятся к загрязнению воздуха: нек-рые не выносят малейшего загрязнения, погибают, др. живут только в городах и иных насел. пунктах. На этих свойствах основано использование их для оценки степ. загрязнения окружающей среды, особенно атм. воздуха — лихеноинди-кация (от лат. назв. Л.— lichenes): при повышении загрязненности воздуха беднеет видовой состав Л. (первыми исчезают кустистые, за ними — листоватые, последними — накипные Л.), уменьшается площадь участков, покрытых ими, на стволах деревьев и др. субстратах, снижается жизнеспособность растений. Из загрязнителей воздуха наиб. губительны для Л. двуокись серы, окислы азота, окись углерода, соединения фтора. Л. очень широко распространены во всех наземных экосистемах. Особенно велика их роль в тундровых, лесотундровых и лесных биогеценозах, где они составляют значит. часть растит. покрова и принимают участие в динамике и круговороте веществ. Используя солнечную энергию, поглощая воду и минеральные соли, Л. образуют определ. фитомассу, к-рая вследствие старения и механич. повреждения подвергается быстрому разложению (что, в свою очередь, ведет к накоплению в почве ряда хим. элементов и образованию гумуса). Принимают участие в хим. выветривании пород, им нередко принадлежит роль пионеров при заселении свежеобнаж. субстратов (каменистых поверхностей, щебнистого грунта, песчаных почв). В Чел. обл. Л. распространены широко во всех природных зонах, произрастают на разнообразных субстратах. Наиб. часто встречаются след. виды: кладонии, ксантории, пармелии, пельтигеры, цетрарии, эвернии. В связи с вырубкой лесов, лесными пожарами, разрушением мест обитания, загрязнением атм. воздуха числ. нек-рых видов сокращается. Необходима их охрана. В Красную книгу Чел. обл. занесены: анаптихия реснитчатая, гипо-гимния Биттера, гипогимния ленточная, кол-лема чешуйчатая, лобария легочная, рамалина мучнистая, уснея длиннейшая, уснея цветущая, цибебе тонкая, эверния сливовая, эвер-ния распростертая.