Первичноводные животные полностью проживают в воде, например, рыбы.
Для вторичноводных животных характерна связь с сушей, они либо временно пребывают в воде, для добычи пищи, либо живут в воде, но выходят на сушу для размножения, либо, например, киты, живут в воде, но сохраняют контакт с атмосферой.