145 лет назад отменой крепостного права было положено начало эпохе так называемых "великих реформ", коснувшихся различных сторон общественно-политической жизни России и часто в научно-популярной литературе именуемых "революцией сверху" или "переворотом". Однако вплоть до сегодняшнего дня в историографии остается ряд нерешенных проблем, касающихся данной эпохи, а именно: ее хронологические границы, роль Александра II в проведении реформ, их предпосылки, взаимосвязь между ними и их дальнейшая судьба. "Полит.ру" публикует исследование доктора исторических наук, профессора Московского государственного университета им. М.В. Ломоносова Ларисы Георгиевны Захаровой, в котором автор предлагает свое видение спорным проблем, связанных с эпохой "великих реформ". Статья впервые опубликована в журнале "Отечественная история" (2005. № 4) и воспроизводится с согласия автора.