Отвечая на 3 вопрос:
1) Образ земли Шолохов нам преподносит в образе кормилицы. Казаки работают на ней, не щадя себя. Отсюда столько описаний полей и т.д. и т.п.
2) Обращаясь же к пейзажу в общем, то тут Шолохов, я думаю, проводит некую параллель между казаками и природой. Сами посудите: Дон с его бурным течением, широкие раздольные степи. Символ свободы, непокорности. А у казаков какая душа?! Правильно. Они тоже свободолюбивы. И даже вспомнить то, как на войне все вспоминают родные хутора. Посмотрите хорошенько главы (не помню наизусть) и найдите предложения, в которых они упоминают о своем родном крае, как они описывают его.