По численности постоянного населения Ставропольский край занимает 21-е место в Российской Федерации.
Плотность населения - около 40 чел. на кв. км, что ниже, чем в других регионах Северного Кавказа.
Этнический состав населения разнообразен, но большинство составляют (%): русские - 85,5, значительная часть которых относит себя к казакам, армяне - 4,1, украинцы - 2, греки. В Предкавказье живут черкесы, ногайцы, абазины, карачаевцы.
В демографической ситуации в 1992-1996 гг. произошел перелом: от положительного к отрицательному естественному приросту населения. Однако общая численность жителей на Ставрополье продолжает расти вследствие интенсивного притока мигрантов. В 1997-1998 гг. коэффициент естественной убыли населения в крае равнялся -3,5 чел./1000 жит. и -3,2 чел./1000 жит. (средние показатели в СКЭР: -2,0 и -1,9 за те же годы). Абсолютные размеры естественной убыли составили: в 1997 г. - 8,6 тыс. чел. и в 1998 г. - 7,8 тыс. чел. В то же время миграционный прирост вдвое превысил потери от естественной убыли и составил в 1998 г. 14,5 тыс. чел.
На демографическую обстановку в крае негативное влияние оказывает общая нестабильность на Северном Кавказе. Конфликты в ряде соседних республик, военные действия в Чечне, а также массовая миграция населения породили новые острые проблемы.
Ставропольский край вышел на первое место в Российской Федерации по количеству вынужденных переселенцев. Официально с 1992 по 1998 гг. их зарегистрировано 70 тыс. чел. (почти 28 тыс. семей), причем более 40 тыс. чел. прибыли из Чечни в 1994-1996 гг. Фактическое количество вынужденных переселенцев оценивается в 300 тыс. чел. (на 1 января 1999 г.). Особенно велик был приток социально незащищенного населения (инвалидов, престарелых, многодетных и неполных семей). В итоге доля мигрантов пенсионного возраста в общем количестве приехавших выросла до 23% (1997 г.). Более 75% вынужденных переселенцев надеются на получение компенсационных выплат за ранее утраченное жилье. Для решения этой проблемы необходимы средства из федерального бюджета, так как силами края удалось обеспечить жильем только 20% нуждающихся. Более 3400 семей офицеров запаса в 1998 г. не имели квартир, строительство жилья для них тоже должен был финансировать федеральный центр.
Вынужденные переселенцы вызывают значительный дисбаланс между спросом и предложением на рынке труда: только каждый девятый из них может найти работу.
Численность экономически активного населения - 1158,7 тыс. чел., или 43% жителей края, из них заняты в экономике - 993,1 тыс. чел. (на конец 1998 г.). Фактически безработные - 165,6 тыс. чел. - все те, кто не имел работы, но искал ее. Официально были зарегистрированы в качестве безработных 13,3 тыс. чел., или 1,1% экономически активного населения. Уровень регистрируемой безработицы существенно ниже уровня фактической безработицы (14,3% от экономически активного населения).
Преобладающая часть занятого населения (более 634 тыс. чел.) была сосредоточена на крупных и средних предприятиях. В 1998 г. работали в режиме неполного рабочего времени или находились в отпусках по инициативе администрации, т. е. являлись скрытыми безработными, 42% занятых, причем на транспорте - 44%, в строительстве - 32%.