В
некоторых текстах Экскалибур называется также Мечом в Камне, что
противоречит общему руслу традиции, согласно которой он появился из
озера.
Столкнувшись с Пелинором, преследующим Зверя Рыкающего, Артур
в поединке с этим рыцарем лишился меча. Сопровождающий юного короля
чародей Мерлин привез Артура к зачарованному озеру, из самой середины
которого поднялась сжимавшая чудесный меч рука в рукаве белого шелка. В
обмен на некий дар Владычица Озера, которая пришла по воде к юному
королю и его чародею, позволила Артуру забрать волшебный меч и ножны к
нему. Несмотря на восхищение Артура прекрасным и искусно украшенным
клинком, Мерлин предупредил короля, что ножны много ценнее самого меча,
поскольку они защитят владельца от любых ран.
Ножны от меча
были утеряны в результате предательства Феи Морганы. Не зная о ненависти
к нему Морганы и о ее желании избавиться от своего мужа, короля
Уриенса, Артур однажды оставил у сводной сестры меч, с помощью которого
она попыталась лишить короля жизни. Моргана
уговорила своего возлюбленного Акколона Галльского выступить с
Экскалибуром в поединке против Артура. Перед поединком посланница
Морганы подала королю похожий на Экскалибур меч в ножнах со словами, что
его посылает брату сама Моргана Ле Фей. На самом деле Артуру были
прислан поддельный клинок и поддельные же ножны — точная копия тех, в
которые был вложен волшебный меч. В ходе поединка Артур ослабел от ран.
Когда меч Артура переломился у рукояти, присутствовавшая при поединке
ученицаМерлина, чародейка Нимуэ, навела чары на Экскалибур, так что он
выпал из руки Акколона, а Артур немедленно подхватил принадлежащий ему
меч. Позднее
Моргана вновь попыталась выкрасть у Артура Экскалибур, когда король
залечивал свои раны в монастыре. Монахини не осмелились перечить сестре
короля и пустили ее в покой, где спал Артур. Моргана надеялась забрать у
брата Экскалибур тайком, но обнаружила, что Артур спит, крепко сжимая
рукоять обнаженного меча, поэтому она забрала с собой только ножны.
Проснувшись, Артур хватился ножен и отправился в погоню за Морганой.
Видя, что от погони ей не уйти, чародейка закинула ножны — чтобы они не
достались брату — далеко в озеро, мимо которого как раз случилось ей
проезжать. Ножны тотчас же пошли на дно, поскольку были богато украшены
золотом и драгоценными камнями. Третий
и последний раз Экскалибур появляется в повествовании о последних часах
земной жизни короля. С этим мечом Артур сражался с Мордредом и
смертельно ранил своего противника. Зная, что умирает от полученных ран,
Артур приказывает Гирфлету бросить меч в зачарованное озеро с тем,
чтобы тот не попал в недостойные руки. Дважды Гирфлет ослушивается его
приказа: в первый, — выбросив собственный меч вместо Экскалибура, и во
второй — выбросив в воду ножны от собственного меча. Дважды пристыженный
королем, он наконец бросает меч в озеро, где над самой водой его
подхватывает появившаяся из воды рука, чтобы с ним исчезнуть. Существует
также версия этого эпизода, согласно которой Экскалибур был положен
подле короля в барку, которая увезла Артура на Аваллон.