Петр I вошел в историю Российского государства как великий преобразователь, который осуществил крупномасштабные преобразования в России, коснувшиеся всех сфер жизни страны. Главной целью его деятельности было укрепление мощи Российского государства, расширение ее территории, обеспечение выхода России к морям: Балтийскому, Черному, Белому. Самое решительное влияние на ход реформ оказали войны, длившиеся почти все время его царствования. Война была главным движущим фактором преобразовательной деятельности Петра, военная реформа ее начальным моментом, устройство финансов – ее конечной целью. Нехватка финансовых средств на начальном этапе реформ толкала его на простое выдумывание новых налогов и повышение общей налоговой нагрузки, а затем привела его к пониманию необходимости развития промышленности, торговли, сельского хозяйства.
Система управления государством, унаследованная фактически от Ивана IV Грозного, не соответствовала поставленным целям модернизации страны. Кроме того, необходимость создания новой армии и флота, развития промышленности и торговли требовала коренного социального переустройства, создания слоя служилых людей, преданных государю и способных побеждать иноземные армии, промышленников и купцов, стремящихся развивать промыслы и торговлю.