Еноты - исконные жители Северной Америки -
обычно селятся поближе к пресным водоёмам, где в основном и ищут корм. В случае
необходимости они показывают себя неплохими пловцами. Однако, хотя и можно
наблюдать, как енот, прежде чем приступить к трапезе, словно бы старательно полощет
в воде рака или улитку, его репутация брезгливого чистюли совершенно незаслуженна.
Вероятно, он просто ощупывает добычу, определяя её строение и размеры.
Еноты ужасно любопытны и готовы хватать своими длинными когтистыми
пальцами что угодно. У енота большой палец не противопоставлен остальным, но
передние лапки настолько подвижны и чувствительны, что он с их помощью способен
отыскивать корни в непроглядной темноте. Возможно, осязание енота обостряется,
когда он увлажняет лапы, отсюда и возникает впечатление, будто схватив добычу,
он её моет.
Еноты очень смышленые и легко приспосабливающиеся животные, поэтому,
несмотря на давнюю интенсивную охоту на них, они умудряются не только выживать,
но и успешно размножаться. Самка енота раз в год приносит 4-5 детёнышей. Хотя еноты
предпочитают селиться в дуплистых деревьях поблизости от пресных водоёмов, при
необходимости они могут устраиваться в самых разных местах - в норе лесного
сурка,
в старых трубах и даже на чердаках.
Едят еноты практически всё и прекрасно знают, что возле человека
всегда найдётся какая-нибудь пожива. Немало разъяренных фермеров обнаруживали,
что их курятник, кукурузное поле или дыни подверглись опустошительному набегу
ночных разбойников, чьи ловкие лапы без особого труда стаскивают крышки даже с
плотно закрытых мусорных бачков.
Хотя на енотов широко охотились ради их мяса и меха, они по-прежнему
процветают и остаются одними из самых привычных животных Северной Америки. Их
местообитание захватывает юг Канады, всё протяжение Соединённых Штатов и заметную
часть Центральной Америки. Еноты легко узнаются по чёрным кольцам на хвосте, число
которых колеблется от пяти до десяти, и по чёрной маске вокруг глаз.
Еноты - одиночные животные и ведут ночной образ жизни. Они предпочитают
жить в лесах, где неподалёку есть пресный водоём. Эта среда обитания предлагает
еноту разнообразный рацион, состоящий из такой озёрной добычи, как насекомые,
рыбы,
лягушки, а также сезонные добавления к нему - фрукты, орехи, семена, жёлуди и
птичьи яйца.Еноты, живущие на юге, активны круглый год, но на севере, где зимы
приносят с собой ветры, снежные сугробы и минусовые температуры, их активность
резко падает. Порой они неделями не выходят из логова, и всё это время спят, но,
поскольку частота ударов сердца и обмен веществ не слишком замедляются, а
температура тела понижается лишь ненамного, такое состояние нельзя назвать
настоящей зимней спячкой.