С точки зрения теории конфликта, причина неравенства — это защита привилегий власти.
Карл Маркс считал, что в современном мире происходит процесс экономической дифференциации — богатые всё больше богатеют, а бедные всё больше беднеют.
Неравенство наиболее ярко проявляется в аграрных обществах, где возникла наследственная монархия и рабовладение.
В промышленных обществах неравенство и концентрация власти меньше, чем в аграрных.