Моллюски (от лат. molluscus - мягкий), или мягкотелые, - обособленный тип беспозвоночных животных, произошедших от древних многощетинковых кольчатых червей. Однако тело моллюсков не сегментировано как у кольчатых червей, поэтому одни зоологи полагают, что моллюски произошли ещё на заре эволюции от очень древних сегментированных кольчатых червей (на это указывает, в частности, отложения кембрийского и силурийского периодов), а затем в процессе эволюции моллюски утратили сегментацию в строении тела; другие зоологи считают, что моллюски произошли от несегментированных червей, поэтому и поныне не имеют метамерности в строении тела. Моллюсков насчитывается около 130 тысяч видов.Моллюски обитают преимущественно в морях, в солоноватых водах, в пресных водоёмах, а также на суше. Большинство водных моллюсков - обитатели дна. Одни из них ползают на мускулистой подошве, другие зарываются в грунт или ведут прикреплённый образ жизни. Сухопутные моллюски встречаются в разнообразных ландшафтах суши.В Типе Моллюски выделяют несколько классов, из них три основных - Класс Брюхоногие, Класс Двустворчатые и наиболее сложно организованный Класс Головоногие моллюски.Двустворчатые и головоногие – исключительно водные животные. Брюхоногие моллюски встречаются и в водной среде, и на суше.Так как тип моллюсков очень разнообразен и широко распространен на Земле, он имеет большое значение и в природе, и в жизни человека.
Моллюски входят в различные цепи питания.Служат пищей животным: сухопутными моллюсками питаются жабры, кроты; водными - рыбы, морские звезды. Головоногие (кальмары, осьминоги, каракатицы) сами служат пищей для многих морских рыб, тюленей, кашалотов и других животных. Моллюски - важное звено в цепях питания в водных и сухопутных экосистемах. Двустворчатые являются природными фильтраторами. Среди водных моллюсков много фильтраторов, илоедов, которые имеют большое значение в биологической очистке вод и разрушении органики.Многие приносят вред человеку. Большой вред приносит хищный моллюск - рапана, завезенная из Японского моря на днищах кораблей в Черное. Здесь она быстро размножилась и уничтожила много устриц, мидий. Единственный способ борьбы - вылавливание. Некоторые моллюски являются промежуточными хозяевами гельминтов. Моллюски имеют значение для человека как источник перламутра и жемчуга. Раковины пресноводных жемчужниц используют для изготовления перламутровых пуговиц и различных украшений. Морские жемчужницы представляют практический интерес. Раковины некоторых морских брюхоногих используют как украшения для изготовления пепельниц, сувениров и т.д. Образование жемчуга происходит следующим образом: в мантийную полость попадает песчинка, которая затем в течение длительного времени покрывается слоями перламутра, сходного с внутренним, перламутровым, слоем раковины. Наиболее ценится жемчуг морской жемчужницы, встречающейся в Красном море, Индийском и Тихом океанах.Моллюски входят в различные цепи питания. Использует в пищу человек. Многие морские двустворчатые употребляются в пищу: устрицы, мидии, гребешки, съедобны и головоногие моллюски - кальмары.