Бібліотека (грец. Βιβλιοθήκη, від βιβλίον «книга» і θήκη «місце зберігання») - установа, що збирає і зберігає твори друку і писемності для суспільного користування, а також здійснює довідково-бібліографічну роботу. В даний час все більше поширюються і входять до фонду бібліотеки мікрофіші, мікрофільми, аудіо- та відеокасети, діапозитиви, оптичні носії (наприклад, CD-ROM).Бібліотеки вперше з'явилися на древньому Сході. Зазвичай першою бібліотекою називають збори глиняних табличок, приблизно 2500 рік до н. е. , Знайдене в храмі вавилонського міста Ніппур. В одній з гробниць поблизу єгипетських Фів був виявлений ящик з папірусами часу II перехідного періоду (XVIII - XVII ст. До н. Е.). В епоху Нового царства Рамзесом II було зібрано близько 20 000 папірусів. Найвідоміша давньосхідна бібліотека - збори клинописних табличок з палацу ассірійського царя VII століття до н. е. Ашшурбанипала в Ніневії. Основна частина табличок містить юридичну інформацію. У стародавній Греції перша публічна бібліотека була заснована в Гераклее тираном Клеарх (IV століття до н. Е.).
Найбільшим центром античної книжності стала Олександрійська бібліотека. Вона була створена в III столітті до н. е. Птолемей I і була центром освіти всього елліністичного світу. Олександрійська бібліотека була частиною комплексу mouseĩon (музей). У комплекс входили житлові кімнати, столові приміщення, приміщення для читання, ботанічний і зоологічний сади, обсерваторія і бібліотека. Пізніше до нього були додані медичні та астрономічні інструменти, опудала тварин, статуї і бюсти, які були використані для навчання. У mouseĩon входило 200 000 папірусів в Храмі (майже всі бібліотеки античності були при храмах) і 700 000 документів в Школі. Музей і велика частина Олександрійської бібліотеки були знищені приблизно в 270 році нашої ери.
В середні віки осередками книжності були монастирські бібліотеки, при яких діяли скрипторії. Там листувалося не тільки Священне писання і твори Отців Церкви, а й твори античних авторів. В епоху Ренесансу діячі Відродження, буквально, полювали за сохранявшимися в монастирях грецькими і латинськими текстами.
Поява друкарства внесло величезні зміни у вигляд і діяльність бібліотек, все більше тепер відрізнялися від архівів. Бібліотечні фонди починають стрімко розростатися. З поширенням грамотності в Новий час зростає також число відвідувачів бібліотек.