Культурные растения в отличие от дикорастущих специально выращиваются человеком в различных целях: для получения продуктов питания, кормов для животных, для создания лечебных препаратов.
Интересно, что имея присхождение от дикорастущих, ни один из культурных видов не может распространяться естественным путем. Зато при искусственном создании определенных условий может выращиваться где угодно, независимо от места первоначального происхождения.
Окультуривание растений началось ещё в каменном веке. Тогда наряду с охотой и собирательством первобытный человек додумался выращивать то, что ему было нужно. Он собирал семена и бросал их во взрыхленную и увлажненную землю. Через некоторое время, когда люди стали вести более оседлый образ жизни, они научились сносно ухаживать за посевами. Растения поливали и пропалывали, их огораживали для защиты от животных. Человек учился проводить первый искусственный отбор - для дальнейшего выращивания отбирались более крупные или вкусные плоды.
В бронзовом веке появилось первое примитивное земледелие, которое и привело к возникновению крупных центров по выращиванию того или иного вида. позже из этих очагов в результате путешествий, войн, массовой торговли культурные растения начали распространяться по всей планете.
В настоящее время все культурные растения разделяют на группы, в основе которых их хозяйственное значение.
Это пищевые, кормовые, лекарственные, медоносные, красильные, прядильные, технические культуры.
В целом культурных растений на Земле известно: более 3000 видов цветковых и голосеменных; несколько десятков видов водорослей и более 10 тысяч декоративных культурных растений.
Сейчас мы не можем представить себе жизни без злаков, картофеля, овощей, фруктов, подсолнечника и орехов.