В результате научно-технического прогресса в области вооружений людские и материальные потери во время войн неуклонно возрастали. Так, в Первой мировой войне число погибших в воевавших странах составило около 30 млн человек, а уничтоженные материальные средства оцениваются в 27,8 млрд долларов. Вторая мировая война унесла более 50 млн человеческих жизней, а общая стоимость разрушений на всех театрах войны достигла астрономической суммы - 316 млрд долларов. Но еще быстрее росла доля жертв среди гражданского населения, которая в современных войнах и вооруженных конфликтах (до создания высокоточного оружия) приблизилась к 90 проц.
В своих исследованиях западные военные эксперты отмечают, что в настоящее время ситуация в мире резко осложнилась в связи с наличием ядерного оружия (ЯО). Его боевые свойства и возможности по разрушению объектов и физическому уничтожению людей оказались настолько велики, что в зарубежной прессе утвердилось мнение о том, что ядерная война приведет к взаимному уничтожению и в ней не будет победителей. Именно это обстоятельство послужило сдерживающим фактором в карибском кризисе 1962 года, когда ядерное равновесие находилось на грани срыва. Только благодаря совместным усилиям США и Советского Союза удалось избежать ядерной войны, угрожающей существованию человечества.