Одним из самых первых цветов, распускающихся весной, является крокус (Crocus), или шафран. Его относят к семейству ирисовые (lridaceae). Это род многолетних клубнелуковичных растений, произрастающих в Европе, Северной Африке и западных областях Азии. Естественные условия произрастания объясняют их «любовь» к каменистым, песчаным, рыхлым почвам и солнечным участкам. Доктор Дэвид Хессайон в своей книге «Все о луковичных растениях» назвал крокус одним из представителей «великолепной четверки» наряду с тюльпаном, нарциссом и гиацинтом.
Крокус — однодольное растение; его узкие вытянутые листья с более светлой полосой посередине напоминают листья злаков. Цветок состоит из шести долей околоцветника овальной формы. Питательные вещества запасаются в клубнелуковице, а после отцветания и засыхания листьев образуются 1—3 замещающих клубнелуковицы и маленькие дочерние клубнелуковички. Цветонос появляется на поверхности земли раньше или одновременно с листьями. Род Крокус насчитывает около 80 видов, из которых далеко не все цветут весной. Например, к. прекрасный (С. speciosus), к. Палласа (С. pallasii), к. холмовой (С. vallicola) зацветают в сентябре. Хотя состояние покоя в летние месяцы — это общее свойство всех видов.
Области применения данного растения весьма разнообразны. Это и краситель, и приправа, и лекарство, а в современном мире — ценная выгоночная и горшечная культура, а также незаменимый компонент для озеленения.
