С помощью ставшего теперь знаменитым подхода, включающим инструмент статистики, Мендель изучает передачу признаков у растений. Он выбирает горох , удовлетворяющего всем его требованиям.
Для того, чтобы понять передачу признака от поколения к поколению, он выращивает искусственным образом две разновидности гороха чистой линии. Один с признаком «гладкие зёрна», другой с признаком «морщинистые зёрна».
Дочернее поколение имеет только гладкие зёрна.
Он продолжает опыт, проведя самооплодотворение поколения. Каким сюрпризом было увидеть новое появление признака «морщинистых зёрен» с постоянными соотношениями в поколении.
Этот опыт, проведённый на тысячах зёрен позволяет ему заявить, что:
во время репродукции передаётся не сам признак, но факторы, ответственные за эти признаки.Весь организм наследует оба «фактора», по одному от каждого родителя.«фактор» может быть доминирующим по отношению к другому, рецессивному. Признак, соответствующий этому «фактору» не смешивается, как об этом раньше думали учёные. Он может проявляться или не проявляться , но нет промежуточной ситуации.
Слово «фактор» используемое выше теперь заменяют словом «ген», открытым лишь в начале 20-го века. Отметим, что его публикация не произвела ожидаемого эффекта и потребовалось ждать почти полвека, для того чтобы к ней вернуться снова.