Левко — сын Евтуха Макогоненко, местного головы; бандурист с карими очами и «черным усом» ; влюблен в семнадцатилетнюю «ясноокую красавицу» Ганну.
Подобно всем влюбленным «парубкам» цикла «Вечеров» , сталкивается с непреодолимым препятствием: вдовый отец Л. , отказываясь благословить сына на свадьбу с Ганною, сам предательски, втайне, объясняется ей в любви. Решив отомстить «неожиданному сопернику» , Л. вместе с другими парубками затевает «веселое беснование» , от которого душа как в раю» . Закрывшись черными вывороченными тулупами (пародия на оборотничество) , дразнят голову и писаря и выманивают их на улицу. Своих пойманных и запертых в клети товарищей друзья Л. дважды подменяют свояченицей головы, чем повергают читателей в недоумение, а противника в ужас, заставляя того поверить в происки сатаны. Л. отомщен: свояченица, имеющая особые права и виды на его отца, узнает о сватовстве Макогоненко-старшего к Ганне.
Это лишает «соперника» надежды, но ни на миг не приближает Л. к желанной цели. В отличие от другого влюбленного «парубка» , героя повести «Сорочинская ярмарка» Грицько, устраивающего точно такую же инсценировку «чертовщины» , Л. в результате не получает согласия на свадьбу, а лишь «отводит душу» .
Но лунная майская ночь «божественна» ; повесть недаром начинается с разговора Л. и Ганны о звездах-ангелах, глядящих из окошек, и о «райском» дереве в далекой земле, по которому, как по лестнице, Бог спускается перед Пасхой. Как в Пасху (и Рождество) зло утрачивает власть над миром, так и в эту ночь волшебство помогает влюбленным. В заброшенном доме возле леса Л. встречает панночку-русалку, о которой сам же рассказывал Ганне и в которую сам же не верил; бандурист Л. помогает Русалке найти мачеху-ведьму, доведшую панночку до самоубийства и принявшую вид одной из утопленниц; за это панночка дарит ему записку от «комиссара» Козьмы Деркача-Дришкановского к отцу с приказом немедленно женить сына на Ганне.
Оперное происхождение сюжета («Наталка-Полтавка» И. П. Котляревского) дает о себе знать — и в быстрой смене «декораций» , и в условной сказочности событий, и в «оперной» статичности колоритных героев.