В 1533 году после смерти отца трехлетний Иван стал великим князем. Регентшей была его мать Елена Глинская. Правление матери Ивана грозного сопровождалось дворцовыми интригами, борьбой за власть и насилием, происходившими на глазах малолетнего князя. После смерти матери, власть перешла в руки бояр Шуйских и Бельских, которые соперничали между собой. Сам же Иван Грозный писал "Нас же с покойным братом.. начали воспитывать, как иностранцев или как нищих. Какой только нужды не натерпелись мы в одежде и в пище! Ни в чем нам воли не было... Сколько раз мне и поесть не давали вовремя... Все расхитили коварным образом". Эта обстановка серьезным образом повлияла на характер Ивана Грозного. Он рос жестоким и коварным человеком и привык думать, что окружен только врагами.