Отечественная война 1812 года является одной из самых памятных и героических страниц отечественной истории. Грандиозные события той поры оставили яркий след как в истории всей России, так и в истории ее отдельных регионов. Нижегородский край не является исключением. Хотя на его территории и не происходило боевых действий, но события 1812 года оказали самое непосредственное воздействие на нижегородское общество. После оставления Москвы в Нижний Новгород эвакуируются как московские учреждения, так и многие рядовые москвичи. В Нижнем Новгороде формируется народное ополчение для борьбы с нашествием, нижегородцы активно участвуют в сборе средств для армии. В течение почти двух лет на нижегородской земле будут располагаться военнопленные из состава «великой армии» Наполеона.
Известие о начале Отечественной войны достигло Нижнего Новгорода 17 июля. В этот день в городе был оглашен манифест императора Александра I «О сборе внутри государства земского ополчения». Этот документ достиг Нижнего Новгорода 17 июля. В нем звучал призыв к представителям самых разных сословий российского государства объединиться против общего врага, чтобы тот увидел в каждом дворянине князя Пожарского, в каждом горожанине Кузьму Минина, в каждом лице духовного звания монаха Авраамия Палицына1. Как указывалось в документе, «Полагаем мы за необходимо-нужное собрать внутри государства новые силы, которые, нанося новый ужас врагу, составляли бы вторую ограду в подкрепление первой и в защиту домов, жен и детей каждого и всех»2.
18 июля вышел следующий манифест императора, который уже предусматривал действенные меры по переводу страны на военные рельсы: организовывалось три территориальных военных ополчения: Московское, Петербургское и III округа в губерниях Поволжья, куда вошла и Нижегородская губерния. Нижний Новгород был определен и местом пребывания штаба III округа.
Начальником Нижегородского ополчения стал действительный камергер князь Г.А. Грузинский, предводитель нижегородского дворянства, Нижегородское губернское правление брало на себя контрольную функцию по созданию ополченских структур. На сборе представителей нижегородского общества в Макарьеве было утверждено «Положение» о подготовительных мерах и пожертвованиях на ополчение».
Формирование Нижегородского ополчения началось в сентябре 1812 г. Еще в августе 1812 г. приступили к работе комитет по сбору пожертвований и комитет вооружений. По подписным листам от представителей различных сословий – дворян, купечества, мещан – было собрано 330 485 рублей в ополченский фонд, затем поступило еще 49 731 рубль на вооружение для ратников. Купцами первой гильдии Н.Л. Стариковым и Л.И. Расторгуевым были сделаны крупные взносы – 20 000 и 50 000 рублей соответственно3. Простые мещане-нижегородцы жертвовали кто сколько мог – от 1 до 50 рублей, купцы 3-ей гильдии – от 50 до 300 рублей, купцы 2-ой гильдии – от 150 до 1000 рублей4. Еще в начале августа мещане и ремесленники Нижнего Новгорода приняли коллективное решение «На восстание против врага России жертвуем 52 929 рублей»5. Нижегородская епархия внесла 39 323 рубля 18 копеек, а также 4 пуда 27 фунтов 5 золотников (всего около 76,5 кг) серебра6.
\