Вода, солёность которой не превышает 0,1 %, даже в форме пара или льда называется пресной. Ледяные массивы в полярных регионах и ледники содержат в себе наибольшую часть пресной воды земли. Помимо этого, пресная вода существует в реках, ручьях, пресных озёрах, а также в облаках. По разным подсчётам доля пресной воды в общем количестве воды на Земле составляет 2,5-3 %.Около 85-90 % запасов пресной воды содержится в виде льда.
Самые крупные запасы пресной воды, несут в себе полярные льды. Из пресной воды состоят пресные озёра, реки и ручьи. Отношение количества всего мирового запаса пресной воды по отношению к объёму воды на планете составляет всего лишь 3%. Подавляющее большинство запасов пресных вод (более 90%) заковано в антарктических льдах.