Глава 1 - “Предсказание”. В этой главе рассказывается история семьи Ассоль, о гибели ее матери, об ее моряке-отце Лонгрен, который вынужден был взять воспитание дочери на себя и оставить матросскую службу; о Меннерсе, который потребовал любовь от матери Ассоль Мери взамен на денежную помощь. Ассоль и Лонгрен становятся изгоями в своем городке Каперне, после того, как отец не помог тонущему Меннерсу. Дабы прокормить себя и дочь, Лонгрен начинает мастерить миниатюрные модели кораблей и яхт для продажи. Ассоль поехав в город продавать, случайно встречает сказочника Эгля, который предсказывает ей, что однажды за ней приедет принц на судне с алыми парусами. В городе все начинают считать Ассоль безумной. Глава 2 - “Грэй”. История Артура Грэя, сына знатной семьи, который в отрочестве увлекшись морской жизнью, в двадцать лет стал обладателем собственного судна по названию “Секрет”. Спустя три года купеческих дел, по воле судьбы судно приплывает в порт города Лисс. Глава 3 - “Рассвет”. Повествуется о том, как Грэй, решив порыбачить, попадает в город Каперна, случайно видит спящую на траве Ассоль, надевает свое родовое кольцо на ее мизинец, узнает ее историю в местном трактире и изумляется мечтой Ассоль об алых парусах. Глава 4 - “Накануне”. В городе больше не берут поделки Лонгрена, отчего он вынужден снова выйти на море, чтобы добыть пропитание. Ассоль, оставшись одна, задумчиво бродит, засыпает в лесу, и, проснувшись, обнаруживает кольце на мизинце. Глава 5 - “Боевые приготовления”. Артур Грэй затевает приготовления к исполнению мечты Ассоль, купив две тысячи метров алого шелка и наняв музыкантов на свой корабль. Глава 6 - “Ассоль остается одна”. Отец девушки, Лонгрен, не без тревоги покидает дом для дальнего плавания. Ассоль гуляя по городу, сообщает угольщику Филиппу, что скоро покинет эти края. Глава 7 - “Алый ”Секрет”. Заключительная глава, где Артур Грэй исполняет мечту Ассоль, прибыв на глазах у всего города на судне с алыми парусами, забирает счастливую Ассоль и устраивается большой праздник на корабле. “Совершенно такой”, - говорит Ассоль увидев Грэя.