Кожна людина знає користь лісу, а особливо прогулянок в лісі. Коли гуляєш по лісі, відкривається "друге" дихання, відчуваєш зв'язок з природою, з кожним пеньком і травичкою.
Але, на жаль, лісів на Земній кулі ставати все менше. Ліси, в тому числі посаджені людьми, займають площу близько 40 млн. Км2, або близько 1/3 поверхні суші. Половина цієї лісової зони належить тропічним лісам, четверта частина розташована в північній півкулі. На планеті 30% хвойних і 70% листяних лісів.
Ліс використовується в різних галузях народного господарства, він служить джерелом хімічних речовин, одержуваних при переробці деревини, кори, хвої. Ліс поставляє сировину для отримання понад 20 тис. Виробів і продуктів. Майже половина виробленої в світі деревини витрачається на паливо, а третину йде на виробництво будівельних матеріалів. Дефіцит деревини гостро відчувається у всіх промислово розвинених країнах. В останні десятиліття велике значення придбали лісу рекреаційних та санітарно-курортних районів. Вирубка лісів почалася на зорі людського суспільства і в міру його розвитку зросла, так як потреба в деревині та інших продуктах лісу швидко збільшувалася. За останні 10 тис. Років на Землі знищено 2/3 лісів. Тому кажуть: людині передують лісу, його супроводжують пустелі. За історичний час близько 500 млн. Га з лісів перетворилися в безплідні пустелі. Ліси знищуються так швидко, що площі вирубок істотно переважують площі посадок дерев.
Ліс має для людини ще й санітарно-гігієнічні та цілюще значення. У повітрі природних лісів присутні більше 300 найменувань різних хімічних сполук. Ліси активно перетворюють атмосферні забруднення, особливо газоподібні. Найбільшою окисляє здатністю володіють хвойні (сосна, ялина, ялівець), а також деякі сорти лип, беріз. Ліс активно поглинає промислові забруднення, зокрема пил, вуглеводні.
Ліс, особливо хвойний, виділяє фітонциди - леткі речовини, що володіють бактерицидними властивостями. Фітонциди вбивають хвороботворні мікроби. У певних дозах вони благотворно впливають на нервову систему, посилюють рухову і секреторну функції шлунково-кишкового тракту, сприяють поліпшенню обміну речовин і стимулюють серцеву діяльність. Багато з них є ворогами збудників інфекційних захворювань. Але тільки якщо їх небагато.
Фітонциди бруньок тополі, антонівських яблук, евкаліпта згубно діють на вірус грипу. Гілочка ялиці, внесена в кімнату, в 10 разів знижує вміст мікробів у повітрі, особливо коклюшу та дифтерії. Листя дуба знищують бактерії черевного тифу та дизентерії.
Проблема охорони лісу вже не просто актуальна, вона стала чимось само собою зрозумілим. Потрібно шукати нові швидкі шляхи її вирішення. У 21 столітті немає ніякої необхідності видавати всю літературу і періодичні видання на папері. Комп'ютерні технології та мережу Інтернет надають прекрасні можливості для створення, зберігання і доставки читачам всіх текстів і ілюстрованих видань. Більшість літературних творів, газет і журналів є в електронній формі.