В Древнем Риме было принято классовое деление общества. Класс римлянина зависел от его происхождения: потомков основателей Рима называли патрициями, а людей, которые стали римлянами после захвата территорий их государств и городов – плебеями (от «плебос» – народ).
Патриции считались высшей категорией римлян. Им доставались все земли и рабы, завоеванные в сражениях, они жили в лучших домах Рима и могли быть избранны в основной римский орган государственного управления – Сенат.
Недовольство плебеев, участвующих в войнах на стороне Римской империи, но практически ничего не получающих в замен, росло. Вскоре после свержения последнего римского царя и образования республики плебеи покинули Рим, заявив, что не будут больше оказывать помощь патрициям не только в завоеваниях, но и в защите города от врагов.