В старину в непроходимых лесах жили люди, отличающиеся веселым нравом и веселостью. Они были сильные и смелые. Но как-то пришли другие племена и прогнали этих в лес, туда, где болота и темно, поскольку лес старый и густой. Не было видно неба. От смрада болот гибло много людей. Жены и дети плакали, а отцы понимали, что из лесу нужно уходить. Но проблема состояла в том, что дорог было только две. Если идти назад, то необходимо будет столкнуться со злыми врагами, а если пойти вперед – забраться в большую чащу зарослей, где еще темнее и страшнее. Пугало людей и гудение леса от сильного ветра.
Будучи сильными, они могли пойти в бой с теми, что когда-то их победили, но позволить себе умереть и потерять заветы, по которым они жили, эти люди не могли. Поэтому они сидели длинными вечерами, вдыхая смрад болот, и думали, что же сделать. Эти навязчивые изнуряющие думы ослабили их. От слабости родился страх. А потом и трусливые слова изрекли некоторые из этих людей. Хотели пойти к врагу и сдаться, поскольку рабства они уже не боялись.
Молодой красивый парень Данко спас всех. Он изрек слова, что лес должен же где-то иметь конец, поэтому стоит идти. Все пошли за ним, поскольку поверили. Это был очень трудный путь. Лес ставал все гуще и гуще, много людей погибло. Пришло время, когда начали упрекать Данко в его безрассудстве. Гроза еще больше напугала маленьких людей. Стыдясь своего бессилия, они решили согнать зло на Данко. От злости люди превратились в зверей. Сердце Данко любило людей и понимало, что без него они погибнут. Вспыхнуло сердце его огнем, но люди подумали, что это от злости. Понял Данко, что его убьют, поэтому разорвал грудь себе руками, вырвал сердце и поднял его над головой. Очарованные таким поступком, люди пошли дальше за юношей. Они и дальше гибли, но уже без жалоб и слез, понимая, что тот, что впереди, страдает еще больше. Данко привел людей туда, где заканчивался лес. Увидев солнце, реку и широкую степь, Данко обрадовался и засмеялся. А потом умер.
Люди от радости и надежд не заметили, как не стало Данко. Сердце же его продолжало пылать. И лишь один острожный человек заметил сердце и, побаиваясь последствий, наступил на гордое сердце ногой. Рассыпавшись на много искр, оно угасло.