Василий Теркин — главный герой одноименной поэмы. В его образ автор вложил черты настоящего русского духа и героизма. Даже фамилия имеет смысл: «тертый калач» - человек, прошедший через множество тягот, настоящий воин. Василий — истинный боец, что ясно видно в его образе.
Молодой мужчина, который в свои двадцать пять лет уже изведал «всё худое», при этом сохранив желание сражаться и боевой настрой. Каждое новое испытание словно закаляет его и делает бодрей. Теркин — это не просто солдат, в нем читается образ крестьянина — мужика, прямого и честного, сильного, умелого и щедрого.
В то же время Василий очень реалистично воспринимает военную действительность, не романтизируя её. Он видит боль, смерть, голод, он знает меру человеческих лишений и бед. Но при этом Теркин не падает духом, он верит в свою правоту и защищает родные края. Это помогает герою в любой ситуации сохранять человечность и смелость.
Образ Василия Теркина немного напоминает фольклорных персонажей — древнерусских богатырей. Он так же сочетает в себе воинственность и героизм с простодушием, даже неким оттенком дурачества. При этом описание внешности героя — совсем не богатырское: он и ростом невелик, и телом легок. Да и характер его не такой чудесный и сказочный, он — реальный человек, со своими слабостями, обыкновенный. Настоящий русский солдат — вот каким Василий выглядит в глазах своих боевых товарищей.
В условиях войны в характере героя обнажается любовь к родной земле и готовность постоять за неё. Ему «нипочем что дождь, что снег» - Василий в любое время готов ринуться в бой и защитить родину от врагов.