Ракообразные – крупная группа членистоногих, заключающий в себе громадное число видов.
Ракообразные – это водные членистоногие, дышащие жабрами и
снабженные двумя парами предротовых конечностей, или усиков, на голове,
многочисленными ножками на груди, а большей частью и на брюшке.
Ракообразные населяют любые существующие на Земле водоемы,
пресноводные и морские, маленькие и большие, живут на дне и в толще
воды, проникают в подземные воды, опускаются па предельные глубины
Мирового океана. Большинство ракообразных свободно передвигается по дну
или в толще воды, но среди них есть и сидяче-прикрепленные виды,
например, морские желуди и морские уточки, есть и паразиты,
прикрепляющиеся к рыбам и другим водным животным.
Водная среда — царство ракообразных, однако некоторые из них
приспособились к жизни и на суше. Таковы общеизвестные мокрицы,
некоторые тропические крабы и раки-отшельники. Многие ракообразные
чрезвычайно многочисленны. Морской планктон на всех широтах и на всех
глубинах в основном (не менее чем на 90% по массе) состоит из
ракообразных. Очень велико значение ракообразных и в планктоне пресных
вод. Донные ракообразные также нередко встречаются в массовом
количестве.Ракообразные играют очень важную роль в природе. Существование почти всех рыб,
как морских, так и пресноводных, в значительной степени зависит от
ракообразных. В водоемах органическое вещество создается главным образом
за счет жизнедеятельности микроскопических водорослей. Эти водоросли
поедают ракообразные и сами, в свою очередь, поедаются рыбами. То есть,
они делают создаваемое в водоемах органическое вещество доступным для
рыб.
Многие ракообразные непосредственно используются человеком в
качестве высокоценного пищевого продукта. Проведены успешные опыты по
использованию морских планктонных ракообразных для добывания жиров,
витаминов и других важных веществ.
На рыбоводных заводах разводятся некоторые виды ракообразных в качестве корма для молоди рыб.