Белогорская крепость находилась вдалеке от тогдашних культурных и
политических центров, однако и до нее докатилась волна пугачевского
бунта. Небольшой гарнизон принял неравный бой. Крепость пала. Емельян
Пугачев учиняет свой "императорский" суд, то есть безжалостно
расправляется с безоружными людьми. Именно этот момент в повести
является ключевым для сравнительной характеристики двух героев
"Капитанской дочки" — Гринева и Швабрина.
Гринев получил воспитание в семье отставного военного и сам стал
офицером. Петруша — мягкий и совестливый юноша, исполненный самых
радужных мечтаний. Для него верх человеческого благополучия — служба в
гвардии. Однако сама жизнь рассеивает его иллюзии. После карточного
проигрыша Зурину Гринев испытывает стыд. Последовавшая вскоре встреча с
вожатым показывает, что Петруша — хороший человек. Несмотря на
увещевание Савельича, Гринев дарит вожатому заячий тулупчик со своего
плеча. Служба в Белогорской крепости оказалась необременительной,
Петруша влюбляется в дочь коменданта Машу Миронову. Влюбленность делает
Гринева поэтом. Своими стихотворными пробами Петруша делится с Алексеем
Швабриным — молодым офицером, сосланным в крепость за участие в дуэли.
Оказывается, Шваб-рин тоже был влюблен в Машу, но получил отказ. Швабрин
пытается очернить девушку в глазах Гринева, и тот вызывает его на
дуэль. Петруша получает от своего бывшего друга легкую рану. Но даже и
после этого Швабрин продолжает завидовать Гриневу, ведь Маша и ее
родители заботливо ухаживают за раненым юношей. Однако вскоре Швабрин
получает возможность отомстить.
Пугачев звал всех желающих присоединиться к своему мятежному
войску. Швабрин с радостью соглашается: он присягает на верность
самозванцу. Гринев же, невзирая на смертельную опасность, не изменяет
воинской присяге и осмеливается вступиться за осиротевшую Машу Миронову.
Таким образом, соперники в любви и противники на дуэли встают по разные
стороны баррикад. Положение Швабрина все-таки менее выгодно:
присоединившись к Пугачеву, он тем самым раз и навсегда поставил себя
вне закона. Гринев, которого Пугачев помнит по встрече в пути,
рассказывает самозванцу правду о своей возлюбленной, надеясь на
снисхождение со стороны предводителя. Этот психологический бой Гринев
выигрывает, спасая себя и Машу.
Два офицера российской армии — Петр Гринев и Алексей Швабрин
ведут себя совершенно по-разному: первый следует законам офицерской
чести и хранит верность воинской присяге, второй с легкостью становится
предателем. Гринев и Швабрин — носители двух принципиально различных
мировоззрений. Именно такими их изображает автор повести "Капитанская
дочка".