Поляки как народ складывался с формированием и развитием древнепольского
государства. Его основу составили объединения западно-славянских племён
полян, слензан, вислян, мазовшан, поморян. Процесс консолидации Поморья
с остальными польскими землями был заторможен не только непрочностью
политических связей его с древнепольским государством, но и своеобразием
его социально-экономического и культурного развития (длительное
господство язычества и др.). По говорам близки были поляне, слензане и
висляне. В период политической раздробленности (XI—XIII века) отдельные
польские земли обособились, но культурные и экономические связи между
ними не прерывались. В ходе сопротивления немецкой экспансии и
преодоления политической раздробленности (XIII—XIV века) осуществлялось
объединение польских земель, расширялись и укреплялись связи между их
населением. В это же время шёл процесс германизации захваченных немцами
западных и северных земель (Нижняя Силезия, Поморье, Мазурия, Западная
Великопольша).
В XIV—XV веках объединение земель польского государства способствовало
процессу национальной консолидации поляков, усилившемуся в XVII веке. В
рамках многонационального государства — Речи Посполитой (образована в
1569 Люблинской унией с Великим княжеством Литовским) — происходил
процесс консолидации польской нации. Этот процесс осложнился с конца
XVIII века в связи с тремя разделами Речи Посполитой (1772, 1793 и 1795)
между Россией, Австрией и Пруссией и утратой единой польской
государственности. В конце XVIII—XIX вв. в сохранении и росте
национального самосознания поляков выдающуюся роль сыграли
национально-освободительные движения (восстания 1794, 1830—31, 1846,
1848, 1863—64); польский народ сохранял приверженность родине, родному
языку и обычаям.