Наши знания о ботанических событиях прошлого основываются на интерпретации летописи окаменелостей, которая для сосудистых растений встречается в двух формах. Макрофоссилы представляют собой такие структуры, как листья, стебли, фрукты, семена, древесина и цветы, тогда как растительные микрофоссилии, представляющие наземную или пресноводную водную макрофитную растительность, включают пыльцевые зерна, споры и фитолиты (кристаллы, образующиеся в живых растениях).