Время Петра Первого является одним из ключевых в российской истории. Русская историография всегда отличалась устойчивым интересом к петровской эпохе.
Спор о месте Петра и его преобразованиях в развитии русского государства и общества приобретал особую остроту в переломные эпохи. Начало XX в. и было таким временем. Через призму анализа реформ Петра I отечественная историография решала одну из ключевых проблем общественной мысли в общем и исторической науки в частности - проблему «Россия - Запад». Вопрос имел не только научное значение, но и мировоззренческое: от его решения зависело осмысление направления дальнейшего развития России. Если учитывать активную общественную позицию Сыромятникова, то обращение исследователя к истории Петра I выглядит вполне логичным.
Первой крупной работой, посвященной историком государству Петра, стала научно-популярная статья, освещавшая процесс эволюции института абсолютной монархии в XVIII веке410. Статья имеет большое значение для анализа эволюции представлений Сыромятникова об абсолютизме в России в целом и государстве Петра I в частности.
Абсолютизм в России интересовал Сыромятникова, с одной стороны, как следствие естественного развития русского государства, с другой - как особая форма организации общества, имеющая свои специфические черты. Петровское государство рассматривалось автором сквозь призму организации общества и идеологию.
Истоки государства Петра I автор находил в Московской Руси. Он отмечал, что в ходе эволюции московской политической теории произошел отказ от рассмотрения страны как вотчины правящей династии. Был совершен переход к идее «государства», которая в первую очередь привела к появлению не отношений найма между государем и народом, а отношений государственного подданства411. Тем самым, Московское царство выполнило свою историческую задачу, создав национальное государство, ставшее прообразом Российской империи. Уже тогда сложились условия для зарождения новых представлений о роли государства. Глашатаем новой идеологии исследователь называет Ивана Грозного, который реализовывал идеал неограниченного монарха, подкреп-