Один из видов зрелищ, устраивавшихся в древнем Риме в конце эпохи
республики и в эпоху империи для развлечения граждан. Эти бои произошли
от культовых погребальных обрядов, связанных с жертвоприношениями.
Обычай убивать людей (военнопленных или рабов) над могилой павшего
предводителя дружины или знатного соплеменника, был в древности
распространен повсюду. Так было у скифов, эллинов, славян, германцев,
этрусков, почти у всех племен и народов. Постепенно с обычаем резать
пленных и рабов, словно скот, во время похорон покончили, вместо этого
их начали заставлять сражаться друг с другом. Победителю даровалась
жизнь, а кровь побежденного служила жертвой покойнику.
На латыни слово "меч" произносится "гладиус" - отсюда термин "гладиатор" - "сражающийся мечом".
Первые 160 лет (с 264 по 105 г. до н. э. ) гладиаторские бои в Риме
устраивались исключительно на погребальных торжествах. Сначала редко,
один раз в два-три года, с малым числом участников, потом все чаще и всё
многолюднее. Начиная со 104 года до н. э. гладиаторские бои стали
проводиться независимо от поминок по ком-то, на систематической основе.
Эти кровавые "игры", тешившие самые низменные инстинкты развращенного
римского плебса, длились ровно 500 лет, вплоть до 404 года н. э. , когда
они были окончательно запрещены вследствие настойчивых требований
христианской церкви.