Если во времена Менделеева, открывшего (вернее сказать, впервые сформулировавшего) сей закон, свойства простых веществ ставились в строгую зависимость от атомных весов элементов, эти вещества образующих, то с развитием науки (изучение строения атома) периодический закон стал ставить свойства простых веществ в зависимость не от атомных весов, как ранее, а от заряда ядра атомов. И порядковый номер элемента в системе стал соответствовать числу протонов в ядре.