Точного астрономического определения понятия «белые ночи» не существует. Например, под этим может пониматься явление, когда вся ночь представляет собой интервал непрерывных гражданских сумерек от захода до восхода солнца[1][2]. В интервале гражданских сумерек максимальный угол нахождения центра солнечного диска под линией горизонта составляет 6°. При таких условиях белые ночи могут наблюдаться только на широтах выше 60,6° (это на 6° ниже широты полярного круга). Однако имеющий символическое название «Город белых ночей» Санкт-Петербург[3] находится на широте 59,9°. Там гражданские сумерки на некоторое время переходят в навигационные сумерки. Самая светлая ночь приходится на 20—21 июня, её продолжительность составляет 5 часов 12 минут. В астрономическую полночь (момент нижней кульминации) солнце заходит за горизонт примерно на 7°. В Санкт-Петербурге существует так называемый «официальный» период белых ночей — с 11 июня по 2 июля [1][4]. Вместе с тем многие считают началом белых ночей 25—26 мая, а концом — 16—17 июля. В эти дни солнце опускается за горизонт примерно на 9°. Таким образом, светлые ночи в местностях и на более низких широтах, например, 57°, где гражданские сумерки на 4 часа переходят в навигационные, часто называют белыми.
Белые ночи без навигационных сумерек в широтах ниже полярного круга наблюдаются в период солнцестояния, а также до и после него в течение тем большего количества ночей, чем выше широта местности. По мере приближения к солнцестоянию ночи становятся всё светлее, достигая максимума освещённости в ночь солнцестояния. В широтах выше полярного круга белые ночи наблюдаются в течение двух — четырёх недель до наступления полярного дня и после его окончания.
В России[править | править вики-текст]