А. Числом электронов на внешнем энергетическом уровне.
Число протонов и нейтронов никогда не меняется, ядро не распадается. Ядро азота расщепляется при ударах быстрых а-частиц на два более маленьких и всё такое, в общем, это уже ядерная физика. Углубляться не буду. Потому что это уже не отличия атомов и ионов.