Растения Северной Америки
Большая, северная, часть Северной Америки относится к Голарктической флористической области. Более малая, южная, — к Нетропической.
Общее количество видов растений Северной Америки составляет приблизительно 30 тыс. Растения континента часто поражают размерами и скоростью своего роста. Здесь много своеобразных видов: гикория, магнолия, тюльпанное дерево, туя, тсуга, секвойя.
Распределение растительных зон в Северной Америке имеет свои особенности, которые определяются характером ее очертаний, орографии и климата.
Широтные зоны расположены только на севере материка и представлены тундрой и тайгой. Зональность территории, размещенной к югу от Больших озер, имеет меридиональный характер. К западу от побережья Атлантического океана, в связи с уменьшением осадков, леса переходят в лесостепь, дальше лесостепь изменяется степью, которая, в свою очередь, переходит в пустыню. Вдоль побережья Атлантического океана широтная зональность сохраняется. Зону тайги здесь сменяют смешанные, широколистые леса, которые переходят на юго-востоке материка в субтропические вечнозеленые леса.
Пустыни тропического пояса, тропические леса и саванны, на юге и юго-востоке Северной Америки не образуют широтных полос, а располагаются отдельными участками.
Крайний север Северной Америки — почти весь о. Гренландия, центральная часть Земли Элсмира, Баффиновой Земли и территории, которые прилегают к ней, покрыты материковым льдом, а поэтому совсем не имеют растительности.
Южная часть Канадского архипелага и весь север материка Северной Америки заняты тундрой и входят в Арктическую подобласть Голарктики.
Тундровая растительность покрывает Алеутские острова, западное и северное побережье Аляски, восточный берег Ньюфаундленда и юг Гренландии. Зона тундры в Северной Америке заходит значительно дальше на юг, чем в Евразии, особенно на Ньюфаундленде, где предел ее достигает 55° с. ш. Это объясняется влиянием Лабрадорского течения.
Крайние северные пространства этой зоны заняты арктической тундрой с мохово-лишайниковой растительностью. Большие территории покрыты болотами. На юге тундры растет немало видов травяных растений — представителей злаков и осок. Характерны для юга тундры, также ползучий вереск, карликовая береза, ива, ольха.
К югу от тундры протягивается переходная к лесной зоне полоса лесотундры, самые характерные растения которой лиственница и черная и белая ели.
Огромные пространства в Северной Америке занимает зона тайги. Дальше всего на север, как и в Евразии, здесь заходит лиственница; за ней к западу от Гудзонова залива распространяется береза, к востоку — бальзамный тополь. На севере Канады преобладает сосна Банкса, которая образует большие боры, ели белая и черная, лиственница, береза, осина, тополь.
На Аляске в этой зоне растет ситхинская ель, цуги, а также кипарисник горихоплидный. Вообще, видовой состав древесных пород в зоне тайги более разнообразен, чем в Евразии. Да, в районе Больших озер большое распространение имеют сосны веймутовая и смолистая, туя западная, подобная пихта, цуга канадская. На побережье Атлантического океана распространены преимущественно сосновые леса.
На тихоокеанском побережье расположен второй центр распространения хвойных деревьев с преобладанием дугласии. В районе Сьерри-Невады и на Скалистых горах растут громадные мамонтовые деревья-секвойи, сосна желтая.
В восточной части материка хвойные леса постепенно переходят в смешанные, которые распространены в области Больших озер и в бассейне реки Святого Лаврентия. В средней части материка тайга изменяется лесостепью и степью.
Побережье Атлантического океана, начиная от Нью-Йорка и вплоть до штата Луизианы на берегах Мексиканского залива, покрытое широколистыми и смешанными лесами. Здесь, кроме сосны, растут несколько видов дуба — белый и черный. А так же, бук американский, клен сахарный, ясень, много видов березы, гикория белая, тюльпанное дерево.
На склонах Аппалачских гор в зоне лесостепи растут также каштан настоящий, клен, разные дубы, несколько видов хвойных, орех черный, платан западный.
Дальше к западу от области лиственных лесов (от Мичигана до Техаса) с севера на юг тянется широкая полоса, где дубовые леса чередуются с участками степей. Степные пространства Северной Америки имеют много общего с нашими степями, хотя и имеют меридиональное протяжение.
В прериях, распространены злаковые растения — бизоновая трава, ковыль: на бедленде Небраски растет обычная опунция. С юго-востока в область прерий проникают и пустынные элементы, в частности кактусы, юкки и другие.
Скалистые горы покрыты преимущественно хвойными лесами. В горах Мексики растет, достаточно интересная декоративная сосна монтецума, с длинной вислой хвоей. Альпийская флора здесь во многих отношениях напоминает высокогорную европейскую.