Нагревание приземной атмосферы зависит от солнечного тепла, которое поступает на горизонтальную поверхность. Считается, что максимальные температуры воздуха (при отсутствии прохождения атмосферных фронтов и других резких изменений погоды) наблюдаются через час после астрономического полудня. Минимальные температуры воздуха - перед рассветом, когда земля уже достаточно остыла.
Если бы климатическая система не обладала инерцией, то максимальная температура наблюдалась бы в полдень, а минимальная - в середине ночи. Но этого не происходит, так как температура воздуха изменяется с небольшим запаздыванием.