Основателем гуманистической культуры в Европе был поэт и ученый Франческо Петрарка (1304- 1374), страстный собиратель античных рукописей. Другим выдающимся итальянским гуманистом был Джованни Боккаччо (1313-1375), автор книги рассказов "Декамерон".
Самый замечательный живописец раннего Возрождения - Сандро Боттичелли (1445-1510). Пленяют воображение своей нежностью и изяществом его картины "Весна" и "Рождение Венеры".