Консервация политического режима Лозунгом нового руководителя партии Л. И. Брежнева во внутренней политике стала «стабильность». Это означало отказ от «перетряхивания» кадров и частой смены руководящего состава, происходившей при Хрущеве, и впоследствии дало основания назвать эпоху правления Брежнева «застоем». Фактическая несменяемость высшего руководства привела к тому, что средний возраст членов Политбюро ЦК КПСС к концу 1970-х гг. превышал 70 лет. Окончательно сформировался слой партийных, государственных и хозяйственных руководителей, неофициально называемый номенклатурой, стремившийся к замкнутости и закреплению своего правящего положения. Материальные привилегии номенклатуры росли, в том числе и за счет использования служебного положения в корыстных целях, незаконного обогащения, коррупции, сращивания с теневым сектором экономики. Произошел постепенный отказ от очевидно авантюристических планов Хрущева о построении коммунизма к 1980 г. В 1977 г. была разработана и принята новая Конституция СССР, в которой провозглашалось, что СССР является «общенародным государством» без существенных социальных и национальных различий и достиг стадии «развитого социализма». Конституция закрепляла ряд имеющихся социальных прав граждан СССР, в том числе право на жилье. Статья 6 Конституции закрепляла «руководящую и направляющую роль» КПСС в советском обществе.