Тема «Хіба ревуть воли»: зображення життя та боротьби українського селянства проти соціального гноблення, зокрема кріпосництва, напередодні і під час реформи 1861 року; зображення життя і еволюції Чіпки Варениченка. Ідея «Хіба ревуть воли»: соціальні умови вмотивовують вчинки героїв роману, штовхають їх на слизьку дорогу.