Распад Древнерусского государства – вполне закономерное явление в
контексте развития средневековой Европы. Он в первую очередь был
обусловлен развитием феодальных отношений и системы феодальных
иммунитетов. Однако некоторые исследователи считают главной причиной
раздробленности Киевской Руси изменения в княжеском наследственном
праве, когда каждый княжеский сын получал в самостоятельное управление
определенную часть отцовского княжения – удел. Удельная система быстро
прогрессировала в XII – XIII в. Возникали суверенные княжества,
боровшиеся за политическое лидерство. При этом Киев постепенно утратил
свою роль общерусского центра, возрос экономический потенциал
Владимиро-Суздальского княжества, расположенного на северо-востоке Руси.
Правители Владимиро-Суздальского княжества, так же как и киевские
князья, стали именовать себя великими князьями.
Суверенизация
отдельных земель, с одной стороны, имела положительные последствия.
Почти прекратились перемещения князей в поисках более богатого и более
почетного престола, и, следовательно, власть стала более эффективной.
С
другой стороны, каждая из земель, взятая в отдельности, не имела
достаточных людских и материальных ресурсов для защиты своего
суверенитета. Поэтому русские княжества были завоеваны монголо-татарами
во время похода на Русь хана Батыя в 1237-1240 гг.
Насильственное
включение русских княжеств в мир политических отношений, сложившихся в
кочевой империи монголов, отрицательно повлияло на внутреннее развитие
русских земель, обусловило значительные отличия местных
государственно-политических традиций от европейских. В монгольском
обществе власть верховного правителя была абсолютной и требовала от
подданных беспрекословного подчинения. Став вассалами ханов, русские
князья заимствовали политические традиции подданства в своих
взаимоотношениях с феодалами. Это замечание касается в первую очередь
земель Северо-Восточной Руси, составивших ядро будущего Московского
государства.