Маленький Афоня был любознательным и очень хотел, чтобы дедушка рассказал ему про всё на свете. Старик был слабым и не выходил из дома, но упрямый Афоня растормошил его. На примере цветка-труженика дед показал мальчику как из праха делается живое. И понятливый Афоня уяснил главный принцип мироздания, когда "из смерти работается жизнь".
А ещё Афоня был добрым и милосердным мальчиком. Он набрал в поле охапку лечебных жёлтых цветов и сдал её в аптеку для раненых на войне. А железный гребешок, который ему выдали за лекарственные растения, подарил дедушке, чтобы он бороду вычёсывал. И был Афоня настолько чист и серьёзен, что дедушка "посмотрел на него, как на цветок, растущий на земле", который готов из смерти делать жизнь.