Россия в первой половине XIX в. оставалась крепостнической страной,
однако экономическая система, основанная на крепостном праве и
принудительном труде, вступила в стадию кризиса. Сказанное не означает,
что облик сельского хозяйства и промышленности определяли застой и
упадок. Напротив, наблюдался экономический рост, и в городе, и в деревне
появилось немало нового. Однако новые экономические реальности
развивались не благодаря, а вопреки господствовавшей системе, на каждом
шагу наталкиваясь на сопротивление, которое она им оказывала. В этом и
состояла сущность кризиса крепостнической системы хозяйства. Чем дальше,
тем сильнее крепостническая система хозяйства тормозила экономическое
развитие страны. Вопрос об отмене крепостного права становился все более
острым. Он требовал безотлагательного решения.