В этом стихотворении поэт - гражданин с болью рассказывает о непосильном ,гибельном труде простых людей на строительстве Николаевской железной дороги .Вся она полита кровью и усеяна косточками русских тружеников.По итогам работы каждый ,кто не погиб , остался хозяину ещё и должен .Некрасов с иронией и сарказмом говорит о "неслыханной щедрости " подрядчика :
И говорит, подбоченясь картинно:
„Ладно... нешто... молодца!.. молодца!..
С богом, теперь по домам, — проздравляю!
(Шапки долой — коли я говорю!)
Бочку рабочим вина выставляю
И — недоимку дарю!..“
Кто-то „ура“ закричал. Подхватили
Громче, дружнее, протяжнее... Глядь:
С песней десятники бочку катили...
Тут и ленивый не мог устоять!
Недоимку ( то есть долги) списал нищему народу этот "купчина",который нажился на труде крестьян